עגבניות משומרות איטלקיות הושלכו לאוסטרליה

בעקבות תלונה שהוגשה בשנה שעברה על ידי SPC, פסק הרגולטור האוסטרלי למניעת היצף כי שלוש חברות עיבוד עגבניות איטלקיות גדולות מכרו מוצרים באוסטרליה במחירים נמוכים באופן מלאכותי והציעו מחיר נמוך משמעותית ממחירי העסקים המקומיים.

תלונתה של חברת עיבוד העגבניות האוסטרלית SPC טענה כי רשתות הסופרמרקטים קולס ווולוורת'ס מכרו קופסאות שימורים של 400 גרם של עגבניות איטלקיות במחיר של 1.10 דולר אוסטרלי תחת המותגים שלהן. המותג שלה, ארדמונה, נמכר במחיר של 2.10 דולר אוסטרלי למרות שגודל באוסטרליה, ופגע ביצרנים המקומיים.

הוועדה למניעת היצף חקרה ארבעה יצרנים איטלקיים - דה קלמנטה, IMCA, מוטי ולה דוריה - ומצאה כי שלוש מתוך ארבע החברות "הוציאו" מוצרים באוסטרליה במהלך 12 החודשים עד סוף ספטמבר 2024. הסקירה המקדימה, שניתנה את לה דוריה, קבעה כי "יצואנים מאיטליה ייצאו את הסחורות לאוסטרליה במחירים בהיצף ו/או מסובסדים".

הוועדה הגיעה למסקנה כי להיצמדות עגבניות על ידי שלושת השחקנים ומגוון חברות אחרות שלא פורטו הייתה השפעה שלילית על SPC. היא מצאה כי היבוא האיטלקי "הנחית משמעותית את מחירי התעשייה האוסטרלית בין 13% ל-24%.

בעוד שהוועדה קבעה כי SPC איבדה מכירות, נתח שוק ורווחים עקב "דיכוי מחירים וירידת מחירים", היא לא כימתה את היקף ההפסדים הללו. באופן כללי יותר, הסקירה הראשונית מצאה שלא נגרם "נזק מהותי לתעשייה האוסטרלית" כתוצאה מיבוא. כמו כן, היא הכירה בכך שלקוחות אוסטרלים קונים כמויות גדולות יותר של סחורות איטלקיות מיובאות על פני סחורות מתוצרת אוסטרליה עקב "העדפת הצרכנים לעגבניות מוכנות או משומרות ממקור איטלקי וטעמן".

"הנציב סבור באופן ראשוני כי בשלב זה של החקירה, בהתבסס על הראיות שלפניו, ולאחר הערכת גורמים אחרים בשוק האוסטרלי של עגבניות מוכנות או משומרות שבו מתחרה התעשייה האוסטרלית, יבוא של סחורות מאיטליה תחת היצף ו/או מסובסדות השפיע על מצבה הכלכלי של SPC, אך לא נגרם נזק מהותי לתעשייה האוסטרלית כתוצאה מיבוא זה."

בתגובה לחקירת הוועדה, הזהירו גורמים באיחוד האירופי כי טענות על התנהגות בלתי הולמת עלולות ליצור "מתח פוליטי משמעותי", וכי חקירות בנוגע לייצוא המזון האזורי "במיוחד על סמך ראיות מפוקפקות, יתפסו בצורה שלילית מאוד".

במסמך נפרד שהגישה לוועדה נגד היצף, אמרה ממשלת איטליה כי תלונתה של SPC "חסרת בסיס וחסרת בסיס".

בשנת 2024, ייבאה אוסטרליה 155,503 טונות של עגבניות משומרים, וייצאה רק 6,269 טונות.

היבוא כלל 64,068 טון של עגבניות משומרות (HS 200210), מתוכן 61,570 טון שמקורן באיטליה, ועוד 63,370 טון של רסק עגבניות (HS 200290).

בינתיים, מעבדים אוסטרלים ארזו סך של 213,000 טון של עגבניות טריות.

ממצאי הוועדה יהוו את הבסיס להמלצת הסוכנות לממשלת אוסטרליה, אשר תחליט אילו צעדים, אם בכלל, לנקוט נגד היצרנים האיטלקיים עד סוף ינואר. בשנת 2016, הוועדה נגד היצף כבר קבעה כי יצואני מותגי העגבניות המשומרות Feger ו-La Doria פגעו בתעשייה המקומית על ידי היצף מוצרים באוסטרליה, וממשלת אוסטרליה הטילה מכסי יבוא על חברות אלו.

בינתיים, המשא ומתן בנוגע להסכם סחר חופשי בין אוסטרליה לאיחוד האירופי, שהושהה מאז 2023 עקב מבוי סתום סביב מכסים חקלאיים, צפוי להתחדש בשנה הבאה.