בכל שנה, העולם מייצר עשרות מיליוני טונות של פסולת עגבניות - כולל קליפות, זרעים, גבעולים ופירות שאינם ניתנים לשיווק - מה שמציב אתגר כפול: הפסד כלכלי כתוצאה ממשאבים מושלכים ולחץ סביבתי כתוצאה משחרור גזי חממה של פסולת המוטמנת. אך תוצר לוואי זה, שאינו מועבר למקור מידע, הוא אוצר בלום של תרכובות יקרות ערך, המתהדרות בליקופן, חומצות שומן בלתי רוויות ונוגדי חמצון בעלי פוטנציאל מסחרי ותזונתי משמעותי.
התקדמות בטכנולוגיות מיצוי ירוקות משחררת ערך זה תוך שמירה על שלמות הסביבה. מיצוי בסיוע אולטרסאונד וטכנולוגיית שדה חשמלי פועם (PEF) מאפשרים הפרדה מדויקת ויעילה של רכיבים ביו-אקטיביים, תוך שמירה על שלמותם התזונתית מבלי להסתמך על כימיקלים מזיקים. פריצת דרך טכנולוגית זו זירזה שינוי ערך: פסולת עגבניות משמשת כעת למוצרי בריאות בעלי ערך גבוה כמו תוספי ליקופן, שמן זרעי עגבניות מכבישה קרה וצבעי מאכל טבעיים, ועונים על הביקוש העולמי הגובר לחלופות צמחיות עם תווית נקייה.
מעבר למגזר הבריאות, פרויקטים שאפתניים דוחפים את גבולות ניצול פסולת עגבניות. יוזמת "ToFuel" החדשנית של האיחוד האירופי היא חלוצה בהמרת תוצרי לוואי של עגבניות לדלק תעופה בר-קיימא (SAF), במטרה להפחית את טביעת הרגל הפחמנית של תעשיית התעופה על ידי החלפת דלקים מאובנים במקורות אנרגיה מתחדשים שמקורם בביומסה. ניסויים ראשוניים הדגימו יעילות המרה מבטיחה, המציעה פתרון ניתן להרחבה עבור מגזרים שקשה לצמצם את פליטת הפליטות.
גישות עולמיות להרחבת מודל מעגלי זה משתנות, ומשקפות חוזקות וסדרי עדיפויות אזוריים. בסין, אסטרטגיית "שדרוג תעשייתי" טיפחה שיתוף פעולה בין ארגונים ומוסדות מחקר, והניעה מתקני מיחזור בקנה מידה גדול המשלבים איסוף פסולת, עיבוד וייצור מוצרים. מודל מתועש זה מבטיח שרשראות אספקה עקביות וייצור חסכוני. בינתיים, במקסיקו, גישה קהילתית מעצימה חקלאים קטנים באמצעות תוכניות הכשרה, המלמדת אותם לעבד עגבניות שלא נמכרו לרטבים, סלסות וחטיפים יבשים בעבודת יד - מה שהופך פסולת יבולים למקור הכנסה אמין ומחזק מערכות מזון מקומיות.
מנהיגי התעשייה וקובעי המדיניות מדמיינים עתיד הבנוי על "רשת מעגלית של עגבניות בעלת ערך מלא", שבה כל חלק בעגבנייה מנוצל, ואפס פסולת הופך למציאות. "פסולת עגבניות אינה רק בעיה לפתרון - זהו משאב לרתום", אמרה ד"ר אלנה מרקז, מומחית לחקלאות בת קיימא בארגון המזון והחקלאות (FAO). "על ידי שילוב של חדשנות טכנולוגית עם מודלים עסקיים מכלילה, נוכל להפוך תוצרי לוואי חקלאיים לזרז לקיימות סביבתית וחוסן כלכלי".
ככל שהדחיפה העולמית לכלכלות מעגליות גוברת, מיחזור פסולת עגבניות מהווה דוגמה משכנעת לאופן שבו מעגליות יכולה לשנות מערכות מזון. עם השקעה מתמשכת במחקר, תשתיות ושיתוף פעולה חוצה גבולות, תוצר לוואי צנוע זה צפוי למלא תפקיד מרכזי בקידום יעדי קיימות עולמיים - ולהוכיח שפסולת, כאשר מדמיינים אותה מחדש, יכולה להיות מנוע רב עוצמה של חדשנות וקידמה.
זמן פרסום: 6 בפברואר 2026