מה שטוב למערכת העיכול אצל מבוגרים עשוי להיות טוב גם למוח שלהם. מחקר תאומים פורץ דרך מצא שצריכה יומית של חלבון ותוספי פרה-ביוטיקה שיפרו את ביצועי הזיכרון אצל אנשים מעל גיל 60.
תוצאות המחקר הזה, שפורסמו בתחילת השנה שעברה, מעוררות מחשבה, במיוחד בהתחשב בכך שאותם מבחני זיכרון חזותי ולמידה שימשו גם לגילוי סימנים מוקדמים של מחלת אלצהיימר.
מחקר כפול סמיות זה כלל שני פרה-ביוטיקה זולה, מבוססת סיבים צמחיים, הזמינה בבתי מרקחת ברחבי העולם.
פרה-ביוטיקה היא חומרים שאינם ניתנים לעיכול המסייעים לעורר את המיקרופלורה במעי. סוג אחד של תוסף כזה הוא אינולין, סיב תזונתי מבוסס פרוקטן. סוג נוסף הוא פרוקטואוליגוסכרידים (FOS), פחמימות מבוססות צמחים המשמשות בדרך כלל כממתיק טבעי דל קלוריות.
כדי לבחון את השפעות התוספים הללו על המוח המזדקן, חוקרים מקינגס קולג' לונדון גייסו 36 זוגות תאומים בגילאי 60 ומעלה.
כל זוג תאומים חולק באופן אקראי לשתי קבוצות: קבוצה אחת לקחה אבקת חלבון המכילה פרה-ביוטיקה מדי יום, והקבוצה השנייה לקחה אבקת חלבון המכילה פלצבו מדי יום.
שלושה חודשים לאחר מכן, במבחנים קוגניטיביים, התאומים שלא היו מודעים לצריכת אינולין או פרוקטואוליגוסכריד נטו לבצע ביצועים טובים יותר.
יתר על כן, צריכת סיבים תזונתיים יומית נקשרה לשינויים קלים במיקרוביוטה של המעיים של תאומים. לדוגמה, תאומים שנטלו אינולין או פרוקטואוליגוסכרידים הראו מספר גבוה יותר של ביפידובקטריות מועילות.
מחקרים בעכברים הראו כי ביפידובקטריה עשויה להפחית פגיעה קוגניטיבית על ידי ויסות הקשרים בין המעי למוח.
"אנו נרגשים לראות את השינויים הללו תוך 12 שבועות בלבד. יש לכך השלכות משמעותיות על שיפור בריאות המוח והזיכרון בקרב מבוגרים", אמרה מרי נ. לוקלי, חוקרת גריאטריה בקינגס קולג' לונדון, כאשר תוצאות המחקר פורסמו במרץ 2024.
"חשיפת סודות ציר המעי-מוח יכולה לאפשר לאנשים לחיות חיים בריאים וארוכים יותר."
קינגס קולג' מאכלס את מאגר התאומים הבוגרים הגדול ביותר בבריטניה, ומחקרי תאומים חיוניים להבנת השפעת הגנטיקה והסביבה על בריאות האדם.
מחקרים קודמים במכרסמים הראו שתוספי מזון עתירי סיבים כגון אינולין ופרוקטואוליגוסכרידים יכולים "להזין" את המיקרוביוטה של המעי הגס, ולאפשר לחיידקים "טובים" לשגשג.
חיידקים מסוימים נקשרו גם לשיפור בתפקוד הקוגניטיבי בעכברים ובבני אדם.
ראיות הולכות וגדלות מצביעות על קשר הדוק בין המעיים למוח. כיום ישנם מומחים שמשכנעים בממצאים אלה, ואף מכנים את המעיים "המוח השני" של הגוף.
מחקר שנערך לאחרונה על תאומים בקינגס קולג' לונדון מציע כי אכילת "מזונות מסוימים המחזקים את המוח" עשויה להיות גישה מבטיחה לטיפול בפגיעה קוגניטיבית.
למרות שפרה-ביוטיקה עשויה לשפר היבטים מסוימים של תפקוד קוגניטיבי אצל מבוגרים, כגון זיכרון ומהירות עיבוד, נראה כי לא קיימים יתרונות פיזיולוגיים משמעותיים.
למרות שאינולין ופרוקטואוליגוסכרידים הם גורמים חשובים לשמירה על בריאות שרירים ושלד, אובדן מסת שריר לא השתפר אצל התאומים הגדולים יותר שלקחו תוספי תזונה עתירי סיבים.
"סיבים צמחיים זולים אלה, הנמכרים ללא מרשם, יכולים להועיל למגוון רחב של אנשים בתקופות קושי כלכלי אלה. הם בטוחים וזמינים בקלות", אמרה קלייר סטיבנס, גריאטרית בקינגס קולג' לונדון.
"המשימה הבאה שלנו היא לבדוק האם ניתן לשמר את ההשפעות הללו לאורך זמן רב יותר ובאוכלוסייה גדולה יותר."
רוב התאומות במחקר זה היו נקבות. למרות שהחוקרים התאימו את התוצאות להבדלים מגדריים, הם גם הכירו בכך שייתכן שהייתה קיימת הטיה מסוימת בבחירה בקבוצת התאומות של KCL.
במילים אחרות, נשים נוטות יותר לפתח מחלת אלצהיימר, ומחקרים כמו אלה תומכים בדעה המתפתחת לפיה ירידה קוגניטיבית אינה תמיד מחלת מוח ועשויה להיות קשורה גם לגורמים חיצוניים.
המעיים קשורים קשר הדוק למערכות גוף רבות, כולל מערכת החיסון ומערכת העצבים המרכזית. השלמת המיקרוביוטה של המעיים עם פרה-ביוטיקה ופרוביוטיקה מסוימים עשויה לסלול את הדרך לטיפול במחלות שונות.
זמן פרסום: 31 בדצמבר 2025